Бабочка из реки Конго

Целый день де Бразза ловил насекомых для своей коллекции, целый день взмахивал он сачком и дрожащими от волнения руками извлекал из него необычных стрекоз и громадных ярких не виданных нигде до сих пор бабочек, целый день скользила лодка по протокам громадной африканской реки.

Де Бразза устал, гребцы тоже утомились. Когда солнце скрылось в густой чаще леса, стоящего стеной на берегу, де Бразза дал наконец команду грести домой. Лодка повернула к поселку. Неутомимый собиратель коллекции мог присесть и отдохнуть, все равно быстро наступающая темнота не позволяла уже ловить насекомых. Но возбуждение охотой еще не прошло и натуралист продолжал стоять на носу лодки, крепко сжимая в руках сачок.

Вдруг его наметанный глаз заметил быстро несущуюся над водой возле лодки не то ночную бабочку, не то крупную стрекозу. Молниеносный бросок сачком - и незнакомая добыча забилась в сетке. Сердце де Бразза тоже забилось. Кем могло быть это новое крупное насекомое?

Вот и плавающий лист

Осторожно развернул он сетку, и глазам изумленного энтомолога предстала... рыба.

- Как рыба? - удивился де Бразза. - Ведь она летела, у нее был явно вид бабочки?

Ошибки не могло произойти, рыба была поймана в воздухе, сачок не мог упустить летевшее низко над водой существо и случайно зацепить стоявшую у поверхности рыбу: сачок воды не коснулся - он был сухим.

- Забавно, - сказал исследователь и положил летающую рыбку в отдельную коробочку.

Коллекции де Бразза привлекли в Париже большое внимание специалистов.

- Среди прочих оригинальных, летающих над водой существ, - говорил с кафедры исследователь насекомых бассейна Конго, - мне удалось поймать также и вот эту летающую рыбу.

Седые ученые склонялись над плохо высушенной невзрачной рыбкой и недоверчиво качали головами. Летающая рыба в пресных водах? В первый раз слышим.

Факт поимки рыбки в воздухе, во время полета, вызывал сомнения, а плохо сохранившийся экземпляр не привлекал взгляда.

Зато когда в Европу были ввезены живые экземпляры этой оригинальной рыбки, обитающей в бассейнах Конго и Нигера, она сразу привлекла к себе и ученых, и любителей природы.

Пантодон бухгольци - так называется эта рыбка. Родовое название ее означает, что она имеет разнообразные зубы, а видовое дано в честь немецкого натуралиста-исследователя Бухгольца. Но чаще всего ее называют укоренившимся любительским названием рыба-бабочка. Этому названию способствует как довольно яркая окраска ее, так и своеобразная форма. Тело рыбки веретенообразное, не очень вытянутое, большой рот помещается сверху.

Ротовые отверстия у рыб расположены по-разному. Есть рыбы, как пантодон, с "верхним" ртом, есть с "нижним", есть со "средним". Почему такое разнообразие? Оно обусловлено теми видами корма, которые составляют основную пищу рыбы. Рыбы с "нижним" ртом, например сомики коридорасы, питаются в основном донными животными, ученые часто называют этих мелких донных животных бентосом. Рыбы со средним расположением рта схватывают мелких обитателей толщи воды - планктон. Ну а рыбы с верхним расположением рта? Кого они могут хватать таким ртом? Отложим на минуту ответ на этот вопрос и вернемся к другому: почему пантодона назвали бабочкой?

Посмотри, какие своеобразные плавники у этой рыбки. Грудные, ярко расцвеченные, как крылья бабочки, и форму-то имеют не плавников, а, скорее, крыльев; анальный и особенно хвостовой плавники тоже увеличены и напоминают парус. Хвостовые плавники у рыб имеют самую разнообразную форму. У пантодона мы видим не лопасть с вырезом, не круглый хвост, а длинный вырост из его середины.

Но особенно интересны у рыбки брюшные плавники. Они словно расщеплены на отдельно отстоящие, не соединенные перепонкой лучи. Нет, перепонка между ними есть, но она соединяет лишь их основания, а четыре длинных луча каждого плавника далеко выдаются из перепонки, как щупальца. Зачем рыбке такое строение плавников?

Вот теперь можно, пожалуй, ответить на оба вопроса: об устройстве рта и строении плавников. Но для этого нам придется некоторое время понаблюдать за пантодоном. К сожалению, в аквариуме мы ничего не увидим. Чтобы понять, чем вызваны эти особенности рыбки, придется перенестись мысленно в один из узких лесных притоков реки Конго. Такие наблюдения за жизнью животных в естественных условиях называются экологическими наблюдениями. Экология, как мы знаем, - это наука, изучающая взаимоотношения организмов и окружающей среды, ее название происходит от двух греческих слов: "экое" - дом, родина и "логос" - учение. Экология - это понятие о доме, родине животного или растения. Ну что ж, отправимся в родной дом пантодона.

Речка, которую мы выбрали, течет медленно, чуть заметно, а вода в ней чистая и прозрачная. По поверхности раскинулись заросли плавающих растений. Попробуем заглянуть под их листья.

Ага, вон они, пантодоны, стоят кучкой и как будто спят. Вероятно, на самом деле спят. Пантодон - рыба ночная, оживает лишь к вечеру, яркого солнца она не любит, прячется от него. В жаркий полдень все живое замирает. Не летают и мошки, составляющие основную пищу пантодона.

Но вот солнце спряталось за лесом, легли и растворились косые тени, в наступающих сумерках, радуясь спаду жары, забурлила жизнь. Запорхала и мошкара над водой, Тут и различные мухи, и дымчато-серые ручейники, чьи личинки - толстые белые гусеницы - прячут свое тело в трубочки, построенные ими из песка и веток. Порхают здесь и снежно-белые с тремя длинными нитями-хвостами поденки. Несколько лет живет их личинка в тине и под камнями, а взрослое насекомое летает всего день или два: спарятся пары, отложат яйца и погибнут. Смотри, сколько их уже падает на поверхность воды!

Но что это? Куда бесследно исчезают эти насекомые?

Их проглатывают рыбы, тысячами собравшиеся на пиршество у поверхности воды. Но рыбы по-разному хватают плавающих насекомых. Одни высовывают при этом мордочку из воды, другие, заглатывая, производят страшный шум и хлюпанье. По-видимому, у этих рыб устройство рта не совсем подходит для глотания плавающей добычи, у них либо среднее, либо нижнее расположение рта, плавающая по поверхности пища для них не типична.

Зато вон там, в стороне, плавающие поденки исчезают совершенно бесшумно. Значит, там их глотает рыбка, рот которой приспособлен именно для такой пищи.

Ну-ка, посмотрим, что это за рыбка, как она устроена. Рраз! - и добыча бьется в сачке.

В наших руках типичный сомик. Как и у всех его собратьев, у него, конечно, нижнее расположение рта! Ясно, что эта рыбка уж во всяком случае не приспособлена к схватыванию корма, плавающего по поверхности воды.

Селекционеры превратили полосы у скалярки в пятна

Ясно? А может быть, это-то как раз и неясно? Может быть, мы поторопились, выловив сомика сачком?

Как часто, к сожалению, исследователи в прошлом торопились - скорее, скорее! - выловить, заспиртовать, засушить, сложить в гербарий, забывая, что самое главное как раз исследовать данный организм на месте, в привычной для него среде, в его родном доме. Такая поспешность приводила к тому, что видов животных и растений наука знала много, а их особенности, их приспособленность к условиям существования в большинстве были неизвестны. И только со временем, когда ученые-биологи больше внимания стали уделять экологии, когда они оценили всю важность наблюдений над данным организмом в привычной для него среде, только тогда стала во всей широте раскрываться перед пораженным человеческим сознанием могучая природа с ее миллионами и миллиардами самых невероятных, но поразительно полезных для животных и растений ухищрений и приспособлений.

Итак, не будем торопиться с ловлей, ибо чем больше экологических особенностей интересующих нас видов изучим мы на месте, тем легче нам будет создать нечто похожее в аквариуме, тем лучше будут жить в неволе наши питомцы.

Выпустим сомика и понаблюдаем за ним. Вот он, испуганный, нырнул на дно и замер у камня. Но постепенно рыбка успокаивается и выплывает из своего убежища. Вот она подплывает к поверхности воды. Ну-ка, посмотрим, как удастся сомику схватить плавающую мошкару. Сомик перевернулся на спину и поплыл брюхом вверх. Теперь его рот, расположенный книзу, оказался расположенным как надо: поденки так и исчезали в нем.

Это сомик-перевертыш, научное название которого синодонтис - имеющий все зубы объединенными, слитыми воедино. Некоторые виды из этого рода синодонтис приспособились к заглатыванию пищи с поверхности воды и плавают при этом кверху брюхом.

Ну а пантодон?

Ему не надо переворачиваться на спину, рот у него сверху, и рыбка легко поедает все вкусное с поверхности воды. Зато со дна таким ртом подобрать лакомый кусочек не очень-то удобно. А вот синодонтису это ничего не стоит: перевернется он в обычное положение, и рот его окажется внизу. Не правда ли, рот на все случаи жизни!

Не всегда на воду падает достаточно пищи. Поденки вылетают из личинок одновременно, а следовательно, и гибнут одновременно миллионами. Иногда кажется даже, что идет хлопьями снег - так их много. Но вылеты эти бывают далеко не часто, а какой-нибудь день или два в году. В остальное же время над водой хоть и летают мошки, но они не умирают массами, разве что одна-две где-нибудь свалятся в воду. Тут уж синодонтису приходится не очень многим поживиться с поверхности. А пантодон приспособлен к потреблению мошкары во все времена года. Мало ее падает в воду? Ничего, собьет.

Вот тогда-то и нужны пантодону его плавники. Он ударяет ими по воде и на короткий миг вылетает из нее. Всего на миг, но за это время его большой рот успевает схватить желанную мошку.

Бывает, что пантодон покидает воду и другим способом. На этот раз он не прыгает на месте. Разогнавшись у поверхности воды с помощью длинного выроста хвостового плавника (вот он для чего!), рыбка покидает воду и с помощью грудных плавников-крыльев планирует над ней на расстояние 1-1,5 м. Для чего она это делает? На этот вопрос нет пока точного ответа. Может быть, рыбка охотится таким способом, а может быть, она спасается от преследователя. Но бывает, что вылетает она из воды и без видимых причин. Раньше полагали, что пантодон может даже порхать, как бабочка. Позднейшие экологические наблюдения (разумеется, не в аквариуме) отвергли эту версию, но причину полетов определить еще не удалось.

Нет точного объяснения и лучам брюшных плавников этой рыбки. Одни придерживаются взгляда, что эти лучи нужны пантодону, как шасси самолету, для смягчения удара при приземлении, точнее, при "приводнении". Но более поздние наблюдения показали, что пантодон-самец обхватывает этими лучами-нитями самку в период нереста. Так и неясно пока, для чего природа снабдила этими нитями рыбку-бабочку.

Нерест у пантодона тоже своеобразный. В аквариумах для него приходится создавать особые условия, готовить мягкую, слегка подкисленную торфом воду. Нерестующая пара длительное время плавает вместе, самец придерживает самку нитями-лучами (но если бы назначение лучей было только в этом, самка была бы их лишена). Почему рыбки плавают в таком положении длительное время? Иа этот вопрос тоже пока нет достоверного ответа.

Икра пантодона, в отличие от икры тенелюбивых рыбок, любит солнце и плавает у поверхности. При температуре воды 28-30 °С личинки выходят через два-три дня и падают на дно, где и находятся до превращения в активно питающихся мальков. Мальки поднимаются к поверхности и уже от нее не уходят.

Вырастить их в неволе долгое время не удавалось: мешало отсутствие накопленного экологического материала. И только когда подсмотрели в природе, чем питаются мальки пантодона, поняли, почему гибли рыбешки в аквариумах.

Крохотные рыбки-бабочки не едят плавающих в воде инфузорий и рачков - обычный корм мальков аквариумных рыб. Они питаются, как и родители, сухопутными насекомыми, только, конечно, тоже очень крохотными.

Присмотрись к поверхности воды пруда. Ты увидишь: на ней прыгают крохотные существа. Это уже знакомые нам маленькие насекомые - подуры. Подура не прорывает поверхностную пленку воды, она лишь чуть продавливает, прогибает ее. Поэтому она не тонет, не намокает. Вот подура уперлась в эту пленку крохотной вилочкой, расположенной на конце ее брюшка. Толчок, и подура перескочила в другое место. Эти подуры, а также крохотные мушки дрозофилы и мелкие тли, обитающие на надводных частях растений, - вот пища мальков пантодона. Такую пищу не так просто развести в домашних условиях, да и наловить этих крошек трудно. Но только при таком корме и удастся успешно вырастить мальков пантодона.