К читателю

ДОРОГОЙ ДРУГ!

Ты открыл книгу и приготовился читать. Сейчас мы с тобой должны отправиться в длительное путешествие, посетить разные страны, увидеть разных людей, спуститься в подводный мир, населенный водными растениями, насекомыми, черепахами, рыбами.

Но прежде чем отправиться в совместное путешествую, нам не мешало бы познакомиться. О тебе я уже кое-что знаю: раз тебя заинтересовала эта книга, значит ты любишь природу, внимательно приглядываешься к жизни растений и животных. Что касается автора, то этот интерес к растениям и животным, окружающим нас, у него проявился довольно рано.

Первый "научный эксперимент" я провел, когда мне едва исполнилось четыре года. В городском саду, в чаше заброшенного фонтана скопилась дождевая вода. Я не рассматривался на разных букашек, снующих в этом водоеме. И однажды изловчился и схватил одного из этих юрких пловцов. В тот же миг весь сад огласился громким ревом. Сбежались люди, пришел милиционер, все спрашивали, кто посмел обидеть мальчишку. А мальчишка продолжал реветь: не мог же он сказать, что его обидела крохотная водяная букашка - клоп гладыш, который жалит побольнее осы.

Так было опытным путем установлено первое правило исследователя: прежде чем хватать руками животное, надо узнать, кого хватаешь, не опасно ли это.

Когда я стал немного постарше, я часто бегал с мальчишками на берег большой реки, протекавшей через наш город. У берега стояли рыбачьи лодки. Однажды я забрался на одну из них и перегнулся через борт. Вода казалась темной бездной. Вдруг я заметил, что из глубины всплывает огромный - с мою ладонь - темно-зеленый жук. Я бросил в воду кусок колбасы с бутерброда, который уже доедал. Жук остановился, пошевелил усиками, а потом стремительно бросился к тонущему куску и схватил его. На следующий день я пришел к этому месту с кусочками сырого мяса. Опять появился жук и снова схватил куски, которые я ему бросил. Наша "дружба" продолжалась несколько дней, потом мой подводный питомец исчез. Много лет спустя, я установил, что это был плавунец широкий. А еще через несколько лет, уже студентом, я однажды поймал такого же огромного жука. С интересом разглядывал я редкую добычу, но жук не разделил со мной радость встречи: он как-то очень ловко подпрыгнул и исчез в мутноватой воде ленинградского канала. С тех пор мне больше не довелось встретить этого обитателя рек. Может быть повезет тебе, читатель?

В водоемах, окружающих нас, немало интересных животных и растений, встречи с которыми доставляют радость не только юному любителю природы, но и опытному исследователю-биологу.

Когда мне было лет семь-восемь, мы с отцом часто отправлялись в экспедиции - бродили по окрестностям курортного городка на Северном Кавказе. Однажды мы забрели к подножию небольшой горки со смешным названием Свистун, сели на берегу прудика и приготовились завтракать. Вдруг взгляд мой упал на воду, и я замер восхищенный. Солнечный свет падал так, что поверхность воды совсем не блестела, и я увидел сказочное царство эльфов, о котором мечтал, слушая сказки бабушки. Густые ярко-зеленые леса уходили в непроглядную глубину, а на полянах, на опушках кипела жизнь: кто-то плавал, кто-то ползал, кто-то бегал по дну. Завтрак был забыт.

Долго просидели мы на берегу. А потом, когда ушли, я все время вспоминал удивительную картину подводного мира.

Мне захотелось иметь уголок подводного мира у себя дома. Я снова пошел к тому пруду, теперь уже вооруженный сачком и банкой. Обитатели пруда легко попадали в сачок.

Довольный огромным уловом, я поспешил домой. Но - увы... Живыми до дома "доехали" лишь немногие пленники. Большинство же их задохнулось в тесной банке.

Опять я шагал к пруду с сачком и банками. Теперь уже ловил с разбором, брал не всех, сажал в разные банки. Дома насыпал песок в большую банку, посадил взятые из пруда растения и налил воды. Но волшебного подводного царства не получилось: от песка вода стала похожей на кофе. Все-таки я пустил в банку моих пленников. Наутро, решил я, муть осядет и я увижу дома кусочек дивной подводной страны эльфов.

Утром вода была похожа, правда, уже не на кофе с молоком, а просто на молоко. Но всех моих питомцев я нашел мертвыми. Почему?

- Прежде чем заниматься каким-либо делом, - сказал мне отец, - надо прочитать о нем книги. Тогда ты поймешь причины своих неудач.

Он принес мне несколько книг, и я стал учиться делать подводный мир у себя дома.

С тех пор прошло много лет. Теперь у меня дома стоит не банка, а несколько больших, красивых аквариумов. Особые моторы нагнетают по трубкам воздух, специальные приборы насыщают воду воздухом, очищают ее от вредных примесей, придают ей нужные для растений и животных физические и химические свойства.

Я веду серьезные научные наблюдения над водными растениями, над многими рыбами. Из увлечения юного натуралиста выросла профессия биолога-исследователя.

Но, по-прежнему, с теплым чувством вспоминаю я мой первый удачный аквариум - маленькую литровую банку, в которой росло совсем не редкое водное растение - валлиснерия, по стенкам ползали прудовые улитки, в воде прыгали рачки-циклопы, а по дну бродила всего одна крохотная личинка поденки. Именно в ту зиму, когда под вой вьюги я часами просиживал у маленького зеленого уголка лета, заключенного в литровую банку, родилось во мне призвание и твердо определился жизненный интерес.

С той зимы я уже не стеснялся своего увлечения. Мальчишки дразнили меня лягушатником, девчонки звонко смеялись вслед, взрослые тоже иногда утверждали, что я занимаюсь ерундой. Разве мог я тогда рассказать им, какие интереснейшие вещи открываются мне на берегах прудов и луж, какие удивительные тайны природы удается мне подсмотреть, сидя около своих аквариумов и банок!

Теперь я хотел бы вернуть свой долг. Мне хочется рассказать тебе, читатель, то, что я не мог объяснить моим сверстникам тогда. У моих сверстников, как и у меня, ныне уже седые виски. Но ты, вновь пришедший в этот мир, смотришь на него широко открытыми глазами, ждешь от него чего-то необычного. И мой долг - не разочаровывать тебя, приоткрыв перед тобой лишь одну из сторон этого необъятного, интереснейшего, полного тайн и загадок мира.

Мы познакомимся лишь с небольшим уголком волшебного подводного царства.

Попробуем перенести частицу подводного мира к себе в дом и оборудовать маленькое подводное государство в комнатном аквариуме. Но мы побываем и на прудах и реках, совершим путешествия в тропические страны и на берега морей.

Чтобы научиться содержать в аквариуме обитателей водного мира, нам придется узнать многие необходимые сведения из науки, изучающей живой мир нашей планеты, - биологии. Но современная биология бессильна объяснить многие загадки природы без знания основ смежных с нею наук, тоже изучающих природу. И аквариумисту для умения содержать своих питомцев в комнатном уголке подводного мира тоже мало знать лишь основы биологии. Настоящий, вдумчивый любитель аквариума, если он хочет в самом деле вести серьезные наблюдения над своими питомцами, если он мечтает подсмотреть тайны природы, поломать голову над ее загадками, должен знать элементарные сведения из физики, химии, медицины (ветеринарии) и других наук. Современный любитель аквариума должен быть опытным электротехником - ведь приборы, помогающие аквариумисту, используют электрическую энергию. А если аквариумист захочет сам сделать аквариум, ему придется стать и мастером-строителем.

Сегодняшний любитель аквариума - это много знающей, многим интересующийся человек. И совсем не обязательно взрослый человек. На выставках аквариумов, которые устраивает ежегодно Ленинградский городской клуб аквариумистов, часто дипломы и грамоты получают за свои экспонаты школьники.

И если ты тоже хочешь усвоить теорию и практику аквариумного дела, если тоже хочешь стать опытным и знающим наблюдателем подводной жизни - тогда тебе мало будет прочитать лишь рецепты по содержанию и разведению отдельных животных и растений.

В нашей стране издается много книг о живой природе, некоторые из них рассказывают об аквариуме и его питомцах. В этих книгах даны советы, как содержать разные растения и рыб. Поэтому в книге, которую ты держишь сейчас в руках, я не стал давать таких коротких и четких рекомендаций. Передо мной стояла совсем другая задача: мне хотелось познакомить тебя с некоторыми особенностями обитателей вод, рассказать, как энтузиасты-ученые и любители природы добывали для аквариумов живые редкости, сколько труда было положено на большие и даже на совсем крохотные открытия - в природе ведь нет неважных деталей, в ней все имеет свою причину и свое значение. Ты узнаешь и о том, что далеко еще не все ясно и сегодня, что многие вопросы еще ждут решения, а биология ждет нового поколения пытливых исследователей.

Задача, которую я поставил перед собой, заставила меня отойти и от тех принципов построения книги, по которым сделаны уже изданные пособия для аквариумистов. Читатель не обнаружит здесь обычных для таких пособий разделов: устройство и оборудование аквариума, описание его обитателей и ухода за ним. Вместо этого я предлагаю отправиться со мною в длительное и увлекательное путешествие по подводному царству.

Но прежде чем путешествовать, надо быть в известной мере подготовленным к этому. Мы начнем с тренировочных походов, с небольших экспедиций в разные области и страны необъятной планеты Знание. Мы отправимся в удивительные страны - Историю, Физику, Химию, - побываем в областях Красоты и Практичности. А поскольку всякий поход, любая экспедиция состоят из отдельных переходов и привалов между ними, то мы не встретим в первой части книги обычных книжных глав. На каждом переходе или привале мы будем узнавать кое-что из разных областей знаний. Эти сведения нам будут необходимы не сами по себе, они пригодятся в дальнейшем при нашем путешествии по подводному царству, а также в тех путешествиях, в которые ты отправишься уже без меня, куда тебя позовут другие проводники-книги, поманит великая и неисчерпаемая природа.

Мне хотелось бы увлечь тебя аквариумом, увлечь биологией всерьез и надолго, может быть даже на всю жизнь - как увлечен этим я и мои друзья-аквариумисты.

Итак, в путь! Первая наша экспедиция будет в страну Историю. Почему именно в эту страну? Да потому, что все имеет свою историю. Увлечение аквариумом и занятие аквариумом - тоже.