Речные гиены

Генерал Депп не верил своим ушам.

- Да, генерал, вам повезло, - повторил улыбаясь хозяин фирмы по продаже аквариумных рыб. - Я лишь недавно получил партию карибских рыбок и могу выделить вам две штучки из этого импорта. Идемте, я покажу вам их.

В густо заросшем аквариуме стояла стайка удивительно красивых ромбовидных рыбок. Спинки их были голубоватые с серебристым отливом, а головы, грудь, брюшко и анальный плавник горели багряным огнем. По всему телу были равномерно разбрызганы темные круглые пятнышки, а хвостовой плавник отливал золотисто-зеленоватым цветом в середине, по краю был очерчен широким черным кантом.

- Какая прелесть! - воскликнул Депп, следя глазами за движением этой стайки.

- Одна из этих прелестей здорово щипнула уже моего рабочего, - мрачно заметил немец.

- Значит, завтра вы уступите мне две штучки? - еще раз уточнил русский аквариумист.

- Да, пожалуйста, - вежливо подтвердил хозяин.

Радостный вышел генерал на улицу. Еще бы! За эту поездку ему удалось накупить в Германии много новых для русских аквариумистов рыб. И вот теперь он впервые ввезет в Россию, в родную Одессу, живых карибских рыбок.

Он шел по улицам и вспоминал все, что знал про этих необычайных обитателей рек Южной Америки. Сколько раз он все это читал, сколько раз вздыхал от зависти.

Вот Александр Гумбольдт. Он свидетельствует: "Это самые опасные из всех рыб. Они нападают на людей, когда те купаются, и вырывают у них куски мяса".

Вот пишет Шомбург: "Их можно назвать речными гиенами, но по сравнению с ними гиены безобидны, а грифы - скромные создания. Прожорливость их превосходит все, что можно себе представить. Они нападают на всякое животное, которое отважится появиться в их области, даже на рыб, которые в десять раз больше их самих".

"Они съедают быка, - пишет Гумила, - или тапира, если он попадет в их стаю. От многих укусов и потери крови животное тонет. Иногда тапиры погибают в реках шириной всего в 30 - 40 шагов. Порой животное все же достигает берега, но вылезает - наполовину скелет".

"Сила их зубной системы, устроенной в виде острой пилы, - сообщает известный исследователь фауны Амазонки Закс, - превосходит всякое представление. Палка из твердого дерева толщиной в палец перекусывается ими в одно мгновение".

Депп идет по вечернему городу, идет не замечая его шума и толкотни. Он весь в мечтах, он путешествует по любимым страницам. Ему вспоминаются все описания этих рыбок, прочитанные ранее, и даже такое свидетельство некоего Каммера: "И когда жена одного миссионера мыла собачку и случайно опустила ее хвост в реку, рыбы подскочили и тотчас откусили его".

Наконец он добирается до своего номера и ложится спать. Скорей бы завтра, а там и в путь - домой, на Родину.

Бегут, наплывают перед закрытыми глазами старика впечатления дня. Вот они уже перепутываются с его мечтами, и он уже не может разобрать, наяву все это или во сне?

...Шлепает колесами небольшой грузовой пароходик по необъятной шири Амазонки. Пыхтит и стучит машина, остается позади пенный след. Пароход идет вверх по течению из Пара в Манаус. Пассажиров мало - на пароходе почти нет пассажирских кают. Генерал стоит на палубе и с удовольствием вглядывается в далекие берега. Наконец-то он осуществил свою мечту натуралиста, наконец-то он отправился путешествовать по удивительной реке, в легендарную, неисследованную Амазонию.

- Вам нравится? - обращается к нему другой пассажир. - Вы ведь впервые здесь?

- О, да, очень нравится. - отвечает Депп. - Но с кем я имею честь говорить?

- Я - Шомбург, - отвечает незнакомец.

- О! Господин Шомбург! Известный исследователь и путешественник! Это вы описали многих животных и растения Амазонки? Это ваши книги о путешествиях по Гвиане, рекам Рио-Бранко и Ориноко стоят в моей библиотеке? Вы очень известный человек, и я очень рад, что путешествую с вами.

- А вы, по-видимому, из России? Это вы тот генерал, который, выйдя в отставку, занялся не вистом и водкой, как большинство царских генералов, а основал русскую рыборазводню, чтобы снабжать рыбой любителей аквариума в России?

- Как, вам известно обо мне? - удивляется генерал Депп.

- Что же тут удивительного, - смеется Шомбург. - Ведь мы с вами во сне, а во сне чего не бывает!

- Расскажите мне, пожалуйста, про карибских рыбок, ведь вы так много о них знаете, - просит Депп.

- Прежде чем говорить об этих рыбах, о дорадо, стоит рассказать о другом, - начинает Шомбург. - Одним из опаснейших зверей амазонских лесов является коварный и хитрый ягуар. Эта изящная ловкая кошка легко лазает по деревьям и нападает на крупных животных сверху. Но пить воду ягуар сам идет с опаской. Перед тем как коснуться языком воды, ягуар долго смотрит в воду, стараясь разгадать, что кроется в ее глубине. Потом он с размаху шлепает по воде лапой - десятки хищных дорадо тотчас сплываются со всех сторон. И пока рыбы устремляются к этому месту, ягуар делает скачок в сторону и успевает глотнуть воды. Затем еще один удар, еще скачок, еще глоток... Но вот ягуар напился. Теперь он опускает лапу в воду и, распустив когти, выдергивает ее. На берег летит зазевавшаяся рыбешка, которую ягуар тут же съедает.

Но горе ягуару, если он решился переплыть протоку, где живут дорадо, или пирайи, - что значит разбойники. Рыбки тотчас налетают на него со всех сторон и успевают так искусать, что зверь гибнет, еле выбравшись из воды.

Еще более страшным животным этой области является громадная змея анаконда - водяной удав. Про нее рассказывают невероятные истории, из которых многие, конечно, сказки.

Анаконды редко нападают на человека, но все же это одно из опаснейших существ Нового Света.

Молодые двухметровые змеи свисают гроздьями с нависших над водой ветвей. Лодка плывет по узкой протоке, вы хотите подтолкнуть ее и беретесь за ветку, и вдруг оказывается, что это змея, которая тут же по вашему телу соскальзывает в воду. Можете представить себе, как это ужасно!

Так вот, эти гигантские змеи, как мышь кота, боятся пирай. Я видел, как одна змея попала в стаю этих рыб. Она вертелась колесом, извивалась спиралью, поднималась плетью вверх, но все было напрасно - рыбы закусали ее, она утонула и вода окрасилась ее кровью.

Да что змеи, уж на что природа забронировала в панцирь крокодилов, и те до смерти боятся этих рыб. Стоит крокодилу заметить их приближение, как он тотчас переворачивается на спину, спасая менее защищенные лапы и брюхо.

Я не знаю более свирепого, более страшного хищника, чем эти речные гиены. Да не хотите ли взглянуть на них?

- Здесь, сейчас? - удивился Депп.

- Ну, конечно, с борта парохода. Пирайи обычно сидят целой стаей на дне. Но стоит по поверхности метнуться тени или послышаться всплеску, как они тотчас устремляются к этому месту. А мы их сейчас приманим другим способом.

Остерегайся этих зубов

Шомбург сходил в камбуз и вернулся с кастрюлей красной воды - в ней кок только что мыл мясо. Затем он надел небольшой кусочек тряпочки, намоченный в этой воде, на крючок удочки.

- Ну, смотрите на представление.

И он начал осторожно лить воду за борт. Не прошло и пяти минут, как вода у борта закишела целой кучей серебристо-синих рыбешек. Они высовывали мордочки из воды и недоумевали: вкус мяса есть, а есть нечего. Шомбург размахнулся и закинул удочку. И тотчас группа рыб бросилась к тряпке и одна из рыбок ее проглотила. Рыбку вытащили на палубу. Генерал бросился к ней и хотел схватить, но услышал крик матроса.

- Стойте, что вы делаете! У нас одному матросу такая рыбешка перекусила палец, когда он снимал ее с крючка.

- Да, с ними надо быть настороже, - подтвердил Шомбург, и осторожно прижал голову рыбы каблуком. Рыбка перестала биться, но злобно разевала рот, усеянный белыми острыми как пила зубами.

- Смотрите! - Шомбург бросил пирайю в середину стаи ее родичей. Целый фонтан забурлил в этом месте, это родичи рвали на части свою товарку.

- Отвратительное зрелище, - поморщился Депп.

- Представьте теперь, как они разорвали бы человека. Между прочим у индейцев гуарани эти рыбы служат могильщиками. По обычаю гуарани хоронят не тело, а скелет умершего, а приготовляют скелет пирайи. Труп в сетях опускают в воду и уже через день вынимают чистые кости.

- Слава богу, что нам не угрожает угодить им в пасть, - облегченно вздохнул генерал.

- Как знать, - засмеялся Шомбург. - Если наш корабль столкнется с растительными островами, состоящими из злаков паспалюм и водяного гиацинта эйхорнии, да если еще в это время снизу нас догонит гигантская приливная волна, подымающаяся иногда по Амазонке на сотни километров, то...

Шомбург не успел докончить. Страшный удар потряс судно. Депп почувствовал, что летит. И в то время, как спина его коснулась холодной воды реки, шею ему начала сдавливать анаконда, а в бок яростно вцепились зубы пирай.

Генерал рванулся... и открыл глаза. Он лежал на холодном линолеуме, на шее у него было скатавшееся одеяло, а в бок больно впились ботинки, стоявшие у кровати.

- Ну и ну, - покрутил головой генерал, поднимаясь и кряхтя. - И приснится же такое!

...Прошло несколько дней, и Депп с радостью смотрел на знакомые одесские улицы. Извозчик подвез его к рыбопитомнику. Осторожно снесли канны с рыбой в главный зал.

- Сначала выгрузим пирай, - сказал генерал.

Когда опустили в канну с ними сачок, оказалось, что одна из рыбок не перенесла путешествия, а другая была в очень плохом состоянии. Ее осторожно пересадили в приготовленный заранее аквариум.

- Ах ты, бедная, надо тебе в аквариум хоть растений посадить. Депп привычным жестом, отставив мизинец, взял пучок растений и, опустив руку в аквариум, хотел их укрепить в песке. Как молния метнулась из угла рыбешка, раздался вскрик, и генерал моментально выдернул руку из воды. С прокушенного мизинца капала кровь! Но Депп не замечал этого - он был очень рад!

- Значит ты не так уж плоха, гостья, значит ты будешь жить! Пирайя и в самом деле прожила в Одессе несколько лет.

Под именем пирайи - рыбы-разбойника скрывается обычно более 20 разнообразных родственных рыб. Все они принадлежат к семейству харацинид, большая же часть относится к родам серрасальмо (пила-лосось), пигоцентрус (рыба с шипом) и рузвельтиелла. Все эти рыбы отличаются довольно незначительно, имеют плоское, сжатое с боков ромбовидное (один из видов так и назван ромбеус) тело. Окраска у них весьма различна - от описанной выше до совершенно черной. Рыбы живут стаями, причем хотя и наделены очень острыми зубами, в одиночку почти не опасны - ведь их длина около 30 см. Вся сила этих рыб заключается в стремительном массовом нападении. Питаются они любым живым кормом, падалью, но ловят и насекомых, искусно выпрыгивая из воды.

Пирайи - частые гости в больших публичных аквариумах, в том числе и в аквариуме Московского зоопарка, но в молодом возрасте многие из них могли бы служить украшением и любительского комнатного аквариума. До недавнего времени считалось невозможным развести их в аквариумных условиях. Любители довольствовались мирными братьями пирай - метиннисами, рыбами "с лемехом плуга", особым шипом. Отдаленно метиннисы напоминают по форме пирайю. Они акклиматизировались и разводятся в аквариумах.

Но в последнее время в американских аквариумах удалось развести и пирайю. В громадном (5000 л) аквариуме пирайи выметали на растения икру и в скором времени из нее вышло около 500 мальков. Температура воды при этом была 26° С, показатель рН 7,6. Первым кормом для мальков послужили науплиусы циклопа.

Этот удачный опыт еще раз подтверждает, что чем лучше будем мы знать условия, необходимые рыбам, и чем точнее мы будем эти условия воспроизводить в наших аквариумах, тем лучших результатов нам удастся добиться в их содержании и разведении.