Предисловие

Подотряд Characoidei насчитывает более 1200 видов рыб 14 семейств, обитающих большей частью в Южной Америке и тропиках Африки (около 20% видового состава), несколько видов водятся в Центральной Америке и на юге Северной Америки.

Характерный признак для большинства видов - второй спинной жировой плавник у хвоста.

Известны опасные для человека харациновидные - полутораметровые тигровые рыбы или рыбы-волки (Hydrocynus goliath) с огромными зубами. А у крошечных нанностомов рот настолько мал, что они не всегда способны проглотить личинку комара...

И кровожадные пираньи, носящие дурную славу из-за того, что их стаи могут якобы в считанные минуты растерзать буйвола; и маленькие заботливые копеллы Арнольда, увлажняющие нависающие над водой листочки с отложенной ими икрой; и поющие, а точнее квакающие гландулокауды (Glandulocauda) - все это харациновидные. Есть среди них рыбы, напоминающие по форме и окраске карандаш (Anostomus, Nannostomus), другие имеют плоское, высокое, сжатое с боков тело (Mylossoma, Myleus, Catoprion), причудливые выросты плавников (Соrуnороmа), прозрачную, стекловидную окраску (Asiphonichthys, Roeboides, Xenagoniates) и т.д. Хилоды и абрамиты плавают головой вниз, а пецилобриконы и тайэрии головой вверх. Клинобрюшки (Gasteropelecus, Thoracocharax) легко глиссируют по воде и хорошо прыгают, другие же (Characidium, Nannocharax) ведут донный образ жизни.

Яркая окраска многих рыб, включающая фосфоресцирующие, "светящиеся" пятна и полосы (Нemigrammus, Hyphesso-brycon и др.), необычная форма (Carnegiella), интересное поведение, неприхотливость и простота в содержании сделали этих рыб желанными гостями домашних водоемов.

В аквариумах содержат более 500 видов (в СССР около 70). Большинство харациновидных - стайные рыбы и прекрасно живут в общих аквариумах (20 - 30 л и более, для крупных видов) среди зарослей водных растений. Исключение составляют растительноядные виды, для которых характерна внутривидовая агрессия (Distichodus, Leporinus и др.), и активные хищники. Последних надо содержать с рыбами, которых они не в состоянии проглотить. Вода преимущественно средней жесткости с нейтральной реакцией (рН 6,8 - 7,2) и температурой 23 - 25°С.

При разведении харациновидных аквариумисты впервые встретились с необходимостью подбора и контроля химического состава воды, что, несомненно, сыграло значительную роль в развитии научного подхода к, казалось бы, чисто любительскому увлечению.

Разделение самцов и самок, снижение жесткости, кислотности воды (DH 0,5 - 2°, рН 5,0 - 6,5) и повышение температуры обычно стимулируют нерест. Аквариумы для размножения в зависимости от размеров рыб могут варьировать от 2 - 3 до 500 л и более. Нерест порционный. Субстратом для нереста могут быть кусты таиландского папоротника, яванский мох, капроновые нити и пр. Известны виды, которые строят пенное гнездо у поверхности воды (Hepsetus), роют углубление в песке и охраняют икру (Copeina guttatta), имеют внутреннее оплодотворение (Coerulichthys, Diapoma и др.). Инкубационный период от 1 до 6 дней. Молодь выкармливают живой "пылью", увеличивая размеры кормов по мере роста.

The suborder Characoidei includes over 1200 species of fishes of 14 families inhabiting fresh waters of South America and tropical Africa. Some species are also represented in Central America and in the south of North America.

A second dorsal adipose fin near the caudal fin is a characteristic feature of most Characoids.

Some Characoids are known to be dangerous to man - the one-and-a-half-metre-long African Tiger-fishes (Hydrocynus goliath) with enormous teeth, whereas the tiny Pencilfishes have such small mouths that they cannot always swallow even a mosquito larva.

There are the blood-thirsty Piranhas which have a bad reputation, since it is said that a shoal of them can skin a buffalo in a few minutes; or the careful little Arnold's Splashing Tetras, which moisten their eggs laid on leaves hanging over the water surface; or the singing, more precisely, Croaking Tetras (Glandulocauda) - all are Characoids. Some resemble a pencil in body shape and colouring (Anostomus, Nannostomus), while others have a deep, flattened and compressed body (Mylossoma, Myleus, Catopriori), fanciful fin filaments (Corynopoma), or translucent, glass-like colour patterns (Asiphonichthys, Roeboides, Xenagoniates), etc. Spotted Headstanders and Head-standers swim in the head down position, while Pencilfishes and Penguin tetras keep their heads up. Silver Hatchetfishes (Gasteropelecus, Thoracocharax) glide smoothly like hydrofoils over the water and jump well, whereas others (Characidium, Nannocharax) are bottom-dwellers.

Characoids are welcome guests in amateur aquariums owing to the bright colouring of many species, with phosphorescent, seemingly luminous spots and stripes (Hemigrammus, Hyphessobrycon, etc.), unusual body shapes (Carnegiella), interesting behaviour, and because they are hardy and easy to care.

More than 500 (about 70 in the USSR species are kept in aquariums.

The majority of Characoids living in schools do well in community tanks (20 - 30 1 and more, for large species) with dense water vegetation. Exceptions are herbivorous species with intraspecific aggression (Distichodus, Leporinus, etc.) and the active predators. The latter should be kept with fishes which they cannot swallow. Water should be mainly of medium hardness, neutral (pH 6.8 - 7.2), temperature 23 to 25°C.

While breeding Characoids hobbyists first realized the necessity to make and control water chemical composition - which undoubtedly played an important part in the development of a scientific approach to a seemingly amateur enthusiasm.

Spawning is usually stimulated by separating males and females, reducing water hardness and acidity (DH 0.5 - 2°, pH 5.0 - 6.5) and raising the temperature. Breeding tanks are from 2 - 3 to 500 1 according to the size of the fishes. Spawning is intermittent. Thailand fern, Java moss and kapron threads may be used as substrata for spawning. There are species which build a foam nest above the water surface (Hepsetus), dig a hollow in the sand and protect the eggs (Copeina guttatta), or are capable of internal fertilization (Coerulichthys, Diapoma, etc). Incubation period 1 to 6 days. Juveniles should be fed with the smallest plankton, increasing food size with growth.