Вода содержит растворенные газы. К наиболее важным относятся кислород, азот и углекислый газ. Все рыбы дышат кислородом. Одни получают его непосредственно из атмосферного воздуха, благодаря специальным органам (лабиринту у лабиринтовых, видоизмененному плавательному пузырю у африканских двоякодышащих и т. д.). Большинство же дышат растворенным в воде кислородом" но относятся к его концентрации в воде неодинаково. Речные и холодноводные рыбы более требовательны к содержанию кислорода в воде, чем придонные, озерные и теплолюбивые.