В лампах накаливания источник излучения - нагретая до 2355-3350 К вольфрамовая нить. Процент энергии, идущей на освещение, около 5%, остальное идет в тепло. В видимой части спектра преобладает желтое и красное излучение, недостаток синего и фиолетового.
Для освещения аквариумов следует применять лампы накаливания опаловые и криптоновые мощностью до 60 Вт. Эти лампы обладают свойствами точечного источника света, то есть наибольшая интенсивность освещения находится непосредственно под источником и значительно меньше (в 5 - 7 раз) у краев аквариума. Из стандартных светильников, в которых используются лампы накаливания, для аквариумистов изготовляют подсветы: ПА-1 и ПА-2 (с подключением ламп мощностью до 40 Вт) и светильник СА-1, с комбинированным светом - У-образной лампой ЛБУ-30 и миньоном Р-16 для ламп накаливания (15 - 40 Вт). Такие светильники следует располагать либо в 10 - 15 см над аквариумом либо в 5 - 10 см сбоку от него. Их удобство - в клавишно-кнопочном пульте управления, в безопасности пользования и в размещенных на корпусе встроенных розетках для подключения аппаратуры. Режим работы светильников - продолжительный, работа при температуре 1 - 40° С и относительной влажности воздуха до 75 - 85%. Применение стабилизатора сети повысит срок службы ламп накаливания вдвое. Лучше применять лампы с маркировкой 230 - 240 В. При эксплуатации свыше 2 лет лампы работают с недокалом и их применение неэффективно.