Большинство видов -типичные сезонные рыбы - обитатели мелких пересыхающих водоемов Африки, заполняющихся водой во время тропических ливней и наводнений. Известно около 60 видов. Тело у них стройное, цилиндрической формы. Как правило, самцы очень нарядны, с развитыми пестрыми плавниками, самки же невзрачны.
Рекомендуется содержать в отдельных аквариумах, поскольку виды специфичны и требуют особых условий. Вода нужна мягкая, торфованная, рекомендуется добавлять поваренную соль (1 чайная ложка на 10 л). Температурный режим - 20 - 24°С. Необходимо следить за чистотой воды. Многие афиосемионы - хищники, агрессивны, и драки между самцами в тесном водоеме могут закончиться гибелью одного из них.
Для разведения используют цельностек-лянный или из оргстекла аквариум вместимостью не менее чем 10 л. Вода должна быть мягкой (не выше 6°), слабо подкисленной торфом. В нерестилище желательно налить старую аквариумную воду, в которой содержатся рыбы, и добавить не более 1/3 дистиллированной. Производителей перед нерестом содержат раздельно и обильно кормят живыми кормами.
Некоторые афиосемионы, такие, как южный, Гарднера, нерестятся в гуще растений, поэтому нерестилище засаживают мелколистными растениями; другие, например филаментоза, каллиурум, откладывают икру в грунт, для чего дно устилают слоем вываренного торфа. Нерест продолжительный. Так, самка афиосеми-она филаментоза в течение недели откладывает около 150 икринок. После 7 - 10 дней производителей из нерестилища высаживают, дают отдохнуть, подготавливая к новому нерестовому циклу. Икру выбирают и содержат во влажной торфяной крошке при температуре 18 - 23°С. При температуре 23°С она развивается примерно 10 недель. Икринки с развитыми эмбрионами становятся темными. После созревания их помещают в мягкую, насыщенную кислородом теплую воду (некоторые аквариумисты рекомендуют талую воду из холодильника) с температурой 22 - 24°С. В течение нескольких часов выклевываются мальки. Они достаточно крупные и сразу же поедают мелких ракообразных. У афиосемионов, нерестящихся в гуще растений, икра созревает значительно быстрее - за 10 - 18 дней. Ее переносят в сосуд с низким уровнем воды (3 - 5 см). Мальков постепенно пересаживают в выростной аквариум. При обильном кормлении они растут очень быстро, а в возрасте 2 - 3 месяцев становятся половозрелыми.