Подотряд харациновидные (Characoidei)

Широкое географическое расселение представителей этого огромного подотряда послужило основой для предположения о существовании в далеком прошлом связи между Африкой и южной частью Американского континента, где к тому времени обитали общие предки харациновидных.

Подотряд Characoidei объединяет девять семейств рыб, интересных с точки зрения аквариумного содержания. Пять из этих семейств являются эндемичными для Южной Америки, семейство Cifharinidae встречается только в Африке, а семейство Characidae (собственно харациновые) широко представлено на обоих континентах. Известно до 1500 видов харациновидных, живущих только в пресных тропических водах Америки и Африки.

На Африканском континенте (где встречается ¹/₁₀ всех видов), несмотря на относительное разнообразие ихтиофауны, почти отсутствуют харациновидные, пищей которых является зообентос. Основную массу африканских харациновидных составляют хищники. Богатая различными водными ландшафтами Южная Америка значительно больше удивляет многообразием их видов. Например, около 50% всех рыб бассейна р. Амазонки представлены харациновидными, заселяющими там практически все экологические ниши. Наряду с хищниками здесь в изобилии встречаются всеядные и растительноядные виды. Огромное число видов ярких, замечательно окрашенных и, что существенно для аквариумного содержания, небольших по размерам рыб населяет мелкие водоемы заболоченных районов, зон половодий, небольшие ручьи и отмели рек, прибрежные зоны озер, тихие речные лагуны, пруды и мелкие лесные водоемы.

Харациновидные - в общем стройные рыбы длиной от 3 до 50-60 см с более или менее вытянутым и относительно высоким корпусом. Тем не менее у них нет выраженного единообразия в форме тела. Известны, например, близкородственные виды, имеющие во внешнем облике значительные различия. Таковы узкие с удлиненным корпусом пецилобриконы, заметно отличающиеся, например, от рубростигмы Hyphessobrycon erythrostigma (Fowler), обладающей сплющенным с боков, высоким телом. Один из общих признаков этих рыб - жировой плавник, в эмбриональном периоде характерный для всех видов и исчезающий у некоторых в онтогенезе. Систематическим признаком отдельных семейств, родов и видов является структура и дифференцировка зубов. Для одних рыб (например, пираньи) зубы - основное страшное оружие хищника. Значение зубов для других рыб не может считаться в достаточной мере ясным, за исключением, пожалуй, зообентофагов, пользующихся ими при захвате и удержании добычи.

Корпус всех харациновидных рыб покрыт чешуей, в то время как голова всегда голая. Присущая всем этим рыбам боковая линия иногда может быть неполной.

Дыхание у большинства видов жаберное; у обитателей обедненных кислородом вод обнаруживаются дополнительные органы дыхания, способствующие усвоению кислорода из атмосферы.

Плавники мягкие, твердыми бывают лишь неразветвленные первые лучи спинного и анального плавников. Хвостовой плавник обычно имеет глубокий вырез, который может быть различной величины и края которого могут иногда служить отличительным признаком пола. Часто одним из половых признаков является форма спинного плавника. Например, у самцов орнатусов он имеет форму удлиненного серпа, чем отличается от короткого и округлого плавника самок. Первые лучи анального плавника у самцов многих видов несут на конце крючок, используемый, по-видимому, при нересте. Другим достаточно надежным признаком пола является форма тела: крупные и более полные самки отличаются от стройных и изящных самцов.

Несмотря на значительное разнообразие рисунков и оттенков окраски, можно выделить характерные для различных родов закономерности. Часто их можно объяснить различиями в местах обитания. Серебристый оттенок, свойственный видам открытых вод, сменяется более интенсивной и пестрой окраской обитателей лесных ручьев и других затененных водоемов.

Окраска большинства видов образована особыми пигментами, изменяющими преломление и отражение света в зависимости от условий освещенности, что обусловливает значительную вариабельность расцветок. С окраской связан один из признаков, определяющих при-надлежность к стайным рыбам - наличие ромбовидной или иной формы пятна в хвостовой части корпуса, часто захватывающего и хвостовой плавник. Эта особенность используется как систематический признак, характерный для родов Hemigrammus, Bryconalestes и др. Другими отличительными признаками, связанными с окраской, могут служить темное пятно на спинном плавнике, например у хифессобриконов, а также поперечные полосы на хвостовом плавнике у родостомуса.

Разнообразие видов и условий жизни определяет значительные различия в потребляемой пище. Зообентофаги питаются в природных условиях насекомыми, падающими на поверхность воды, личинками насекомых (комаров и др.), червями и мелкими водными животными. Другие харациновидные широко используют растительную пищу, не пренебрегая также различными органическими остатками. Виды Gasteropelecidae охотятся за пролетающими над поверхностью воды насекомыми. Этому способствует направленное вверх ротовое отверстие, сдвинутый далеко назад спинной плавник и большие грудные плавники, имеющие форму крыла. Хищные виды обладают хорошо развитыми рецепторами, позволяющими им чувствовать на расстоянии изменения в движении воды или присутствие в ней крови.

Широкий спектр экологических особенностей обитания в водоемах Африки и Южной Америки является основной причиной многообразия условий и характера размножения различных видов подотряда. Известно, например, что в зависимости от сезонных условий наблюдаются значительные колебания уровня воды в водоемах экваториальной и других областей тропиков Южной Америки. Размножение рыб в значительной мере связано с этими изменениями, а также сопутствующими им изменениями состава воды, количества планктона и т. д. Большинство харациновидных мечут икру свободно в стае, либо отделившись на короткое время от своих сородичей. Икра откладывается в открытых местах, в зарослях растений или прикрепляется к твердому субстрату. Забота о потомстве этим рыбам не свойственна. Напротив, их добычей в период размножения наряду с другими видами пищи часто оказываются икра и подрастающие мальки.

Учитывая стайный образ жизни этих рыб, оптимальным следует считать их содержание в группе из 6-8 особей. Мелкие виды обычно довольствуются небольшим аквариумом. Лучшие условия, однако, могут быть созданы в больших аквариумах, имеющих значительные свободные пространства. Особенно в этом нуждаются стройные, серебристые обитатели открытых вод.

Харациновидные не предъявляют особых требований к растениям, что позволяет осуществлять их подбор, главным образом исходя из декоративных качеств. Исключение составляют лишь растительноядные рыбы, которых рекомендуется содержать среди растений, по той или иной причине не употребляемых ими в пищу (например, таиландский папоротник).

В качестве грунта используется крупнозернистый речной песок. Прелестная окраска рыб особенно выигрывает на фоне темного дна, что, кстати, в полной мере соответствует условиям характерных для них мест обитания. Создать необходимый фон помогут добавленные к грунту черный базальт и торфяная крошка. В качестве других декоративных элементов аквариума могут служить хорошо обработанные ветви и корни растений, причем предпочтение следует отдавать древесине растений, долгое время пролежавшей в воде. Не окажутся лишними и несколько камней, тростник или куски бамбука.

Большинство аквариумных харациновидных - выходцы из мелких лесных водоемов Южной Америки. От обилия различных органических веществ, растворенных в таких водоемах, вода в них имеет темный цвет. Этот характерный признак и послужил основой для возникновения понятия "черная вода". По описаниям Schulz и Axelrod, черная вода, в которой обитают в естественных условиях эти рыбы, исключительно мягкая, с кислой реакцией. Однако большая часть аквариумных форм прошла длительный путь адаптации к своеобразным и далеко не всегда одинаковым условиям домашнего содержания. Вследствие этого большинство рыб отлично переносит воду средней (5-8°) и более высокой жесткости. Некоторые наиболее пластичные виды способны в этих условиях даже размножаться. Вода, в которой содержатся харациновидные, обязательно должна быть чистой, предварительно хорошо отстоянной и насыщенной кислородом. Для поддержания в воде необходимых значений рН, достаточного количества дубильных веществ и гуминовых кислот необходимо добавлять торфяную крошку, дубовую кору и т. п. Рекомендуется регулярная (1-2 раза в неделю) подмена ¹/₁₀-¹/₅ части воды.

Температура воды должна быть не ниже 20°С, а в отдельных случаях 22°С. Длительное содержание при более низких температурах приводит к задержке роста рыб, они становятся вялыми и в большей мере подвержены различным инфекционным заболеваниям.

Условия, необходимые для успешного разведения различных видов харациновидных, значительно различаются, причем эти различия встречаются даже в пределах одного рода. В силу разных причин, одной из которых нередко является наша неосведомленность, в аквариуме не всегда удается побудить этих рыб к нересту. Ярким примером такой "неподдающейся" рыбки может служить уже упоминавшаяся рубростигма, достоверных доказательств разведения которой до сих пор не получено. В то же время известен целый ряд видов, размножающихся практически в любых условиях. Обычно не возникает трудностей с размножением рыб, прошедших длительный период акклиматизации в аквариуме.

Основы успешного разведения закладываются задолго до наступления нереста. Будущие производители должны быть помещены в просторный, с множеством растений аквариум. Корм разнообразный, живой; кормление рыб два раза в день. В качестве нерестилища используются различного объема цельностеклянные или изготовленные из органического стекла сосуды. Нерестилище оборудуется с учетом особенностей биологии конкретного вида. Как обычно в таких случаях, необходимо учитывать границы жесткости и кислотности воды, ее температуру, характер освещения, особенности нереста и связанные с ними требования к субстрату, необходимость защитных сеток и т. п.

Требования к составу воды в каждом конкретном случае могут значительно варьировать. Большинство видов довольствуется водой жесткостью 4-8°. Однако пульхер или красный неон требуют очень мягкой воды (1-2°), в то время как тернеция и некоторые другие виды разводятся в жесткой (до 20°) воде. Различны требования и к "возрасту" воды. Обычно хемиграммусы предпочитают свежеприготовленную воду, в то время как для большинства хифессобриконов желательна "старая", т. е. длительное время отстоянная вода. Посадка в нерестилище обычно производится вечером. Если все сделано правильно и выбор производителей оказался удачным, наутро происходит нерест, протекающий у многих видов весьма бурно.

Период развития икры обычно короткий, для большинства видов равен 20-40 часам. Появляющиеся крайне беспомощные личинки повисают на растениях и стенках сосуда. После рассасывания желточного мешка они принимают горизонтальное положение и начинают плавать. В это время надо начать кормление.