Отряд сомообразные (Siluriformes)

Представителей этого отряда выделяет отсутствие чешуи: их тело или голое, или покрыто костными пластинками. Как правило, имеется несколько пар усиков.

О древнем происхождении этих рыб свидетельствуют развитые колючки в грудных (а у некоторых видов и в других) плавниках, наличие кожных зубов и присутствие рудиментарного светочувствительного органа, выполняющего функции третьего глаза.

Подавляющее большинство представителей огромного отряда, объединяющего до 2000 видов, обитает в тропических и субтропических водах Южной и Центральной Америки, Африки и Азии; в умеренных широтах эти животные представлены очень бедно. Заселяют практически любые водоемы. Обитатели пересыхающих водоемов зарываются в ил и находятся там продолжительное время в ожидании воды, низвергаемой в сезон дождей тропическими ливнями. Некоторые способны проделывать значительные путешествия по суше в поисках водоемов, сохранивших воду. Сомы из заболоченных водоемов обладают дополнительными органами дыхания, с помощью которых они усваивают кислород атмосферного воздуха. У сомов, поселившихся в быстрых горных реках, выработались приспособления (присоски), позволяющие им удерживаться в потоке стремительно несущейся воды.

Общей характерной чертой всех сомов является их придонный образ жизни. Некоторые из них зарываются в грунт, другие просто лежат на дне, совершая незначительные перемещения, связанные в основном с поисками корма, и лишь немногие проводят значительное время в толще воды, устремляясь на дно при появлении опасности. Почти все сомы - хищники, питающиеся рыбой и другими водными животными. В природе проявляют активность преимущественно ночью, покидая свои укрытия и отправляясь на поиски пищи. Многие предпочитают получать еду "с доставкой на дом", используя убежище в качестве засады, где затаиваются в ожидании добычи.

При оборудовании аквариума следует учитывать эти особенности их поведения и максимально способствовать сохранению уклада жизни, сложившегося на протяжении многих тысячелетий. О разведении сомов в аквариуме на сегодня известно немногое. Это связано с их сумеречно-ночным образом жизни и сложной биологией размножения. Для большинства сомов характерна забота о потомстве, в связи с чем они отличаются относительно низкой плодовитостью. Многие виды устраивают гнезда. У одних это просто очищенный участок грунта, у других - норка или углубление; некоторые виды вынашивают икру в ротовой полости или помещают ее в губчатые полости, появляющиеся на брюшке самки в нерестовый период.