Представители этого семейства немного похожи на цихлид. Они живут скрытно и отличаются поразительной способностью к быстрой смене окраски, благодаря чему они легко приспосабливаются к окружающей их обстановке. Они становятся оживленными главным образом в сумерки. Это - мелкие, хищные рыбы, их плавники, особенно хвостовой, чаще всего совершенно прозрачны и поэтому плохо различимы. Происходят они из тропических областей Старого и Нового Света. Очень популярны у любителей аквариума.