Веретеница (Ал. Голованов)

Многие любители террариума отдают предпочтение экзотическим животным. Спору нет, тропические ящерицы и змеи кого угодно могут привести в восторг замысловатым рисунком и яркостью окраски. Но мне гораздо милее веретеницы, чья скромная внешность под стать неброской красоте нашей русской природы.

Эти неприметные существа, обладающие на редкость незлобивым и покладистым характером, - постоянные обитатели моего дома. Наблюдать дюжину веретениц, неторопливо и обстоятельно поглощающих дождевых червей прямо из рук, - большое удовольствие. А уж о весенней поре, когда степенные и медлительные самцы превращаются в пылких стремительных кавалеров, и говорить не приходится!

Общаясь с веретеницами, не перестаешь удивляться все еще бытующему невежеству людей, возводящих на них всякую напраслину: и молоко они у коров сосут, и ядовиты, и на человека бросаются...

Эти предрассудки были распространены еще в средние века. Видный естествоиспытатель того времени Конрад Гесснер утверждал, что если скотина случайно ляжет на веретениц, то от их укусов появятся гноящиеся опухоли. По его же словам, веретеницы служили отменным лекарством от чумы: из них приготовляли настойку и добавляли в потогонное питье. Два-три приема - и человек спасен! Недалеко же мы ушли от Гесснера....

Общий вид террариума

Веретеница была описана еще Карлом Линнеем. Род представлен единственным видом - веретеницей ломкой (Anguis fragilis), встречающейся на большей части Европы, в Западной Азии и Северной Африке.

Веретеница - некрупная ящерица, без ног, длина ее редко превышает 50 см. Окраска неяркая, но очень приятная: преобладают различные оттенки медного или бронзового цвета, нижняя часть тела угольно-черная или темно-бурая.

Конструкция садка для разведения веретениц и выращивания молоди: 1 - вентиляционные отверстия; 2 - поилка; 3 - субстрат; 4 - деревянная подставка; 5 - укрытие (плоский камень)

Эти ящерицы прежде населяли самые разнообразные ландшафты и не избегали близости человека. Сейчас численность веретениц повсеместно сокращается, главным образом из-за неумеренного применения химических удобрений и пестицидов.

Веретеницы зарываются в опавшие листья, трухлявые пни, под мох и кору и так проводят большую часть времени. Они нередко селятся в муравейниках, воинственные хозяева которых не причиняют им заметного вреда. Огромное удовольствие ящерицам доставляют солнечные лучи: они большие любительницы понежиться в каком-нибудь укромном уголке, где их никто не беспокоит. Впрочем, чаще всего веретениц можно встретить в теплую пасмурную погоду, до и после дождя, когда появляется их основная добыча - дождевые черви.

Подобно всем рептилиям средней полосы, в октябре-ноябре веретеницы прячутся на зиму в норы грызунов, щели, пустоты. Выбранные для зимовки убежища почти всегда ориентированы на юг и надежно защищены от северного ветра. Уже с середины марта веретеницы начинают выбираться наружу.

Веретениц можно считать "ветеранами" террариума. В неволе их содержат с глубокой древности. И, надо сказать, они превосходно чувствуют себя в плену. Один самец здравствовал в Зоологическом музее Копенгагена с 1892 по 1946 год.

В террариуме веретеницы охотно поедают дождевых червей, слизней, мокриц, кусочки мяса, личинок восковой моли, гусениц. Во многих авторитетных источниках утверждается, что они едят мучных червей, но мне этого никогда наблюдать не приходилось.

Особое внимание нужно обращать на температурный режим: при 12-18 °С веретеницы активны, но отказываются от пищи; при 19- 20 °С едят не чаще одного раза в неделю и процессы пищеварения протекают очень медленно; при 25 °С питаются раз в три дня и активно растут, признаком чего служат частые линьки.

Летом, в жаркую погоду, когда температура повышается до 28-30 °С, веретеницы начинают есть каждый день, поглощая просто невероятное количество пищи. Так, 35-сантиметровая дородная самка за один прием съедала пять крупных червей и просила еще. Оптимальная температура для веретениц - 28 °С, но ее нужно поддерживать лишь в одном углу террариума - три раза в неделю не более пяти часов в сутки.

Веретеницы очень чувствительны к перегреву. При температуре свыше 38 °С у них случается тепловой удар, а если воздух нагреется до 45 °С (что бывает довольно часто, особенно при отсутствии терморегулятора), животные гибнут. Поэтому в террариуме следует предусмотреть прохладное укрытие, а в вольерах - навес от солнца.

Примерно с конца апреля веретениц лучше всего содержать в террариуме на балконе или, если условия позволяют, в вольерах. Животные, проведшие 4-6 недель в спячке (вернее, в условиях, имитирующих спячку: 12-15 °С, отсутствие освещения и пищи), приступают к брачным играм. Одновременно среди самцов начинаются поединки: соперники кусают друг друга, тянут в разные стороны, катаются по подстилке. У старых самцов обычно много шрамов на теле.

Самец активно преследует самку, ухватывает челюстями за голову или шею, оставляя заметные следы, и пребывает в таком положении несколько часов. В брачный период у некоторых самцов на спине появляются голубоватосиние пятна. Лучшие результаты при разведении достигаются тогда, когда используются самцы, пойманные весной в природных условиях.

Веретеницы принадлежат к яйцеживородящим рептилиям. Детеныши длиной 65-90 мм появляются на свет в середине августа, иногда в сентябре. К году они вырастают до 180 мм, а в возрасте трех лет при длине 250 мм ящерицы способны к размножению.

Устройство террариума не отличается особой сложностью: я пользуюсь старыми каркасными аквариумами типа "корыто". Для разведения веретениц и выкармливания молодняка подходят садки, конструкцию которых я позаимствовал у французского натуралиста Клода Пуавра (см. рисунок). Основной материал - прессованный картон, покрытый лаком. Субстрат - смесь торфа с древесной трухой (лучше - березовой), поверх которой настилаю слой опавших листьев. Толщина субстрата не менее 10 см. Внутри террариума обязательно ставлю плоскую поилку, а сам субстрат регулярно увлажняю.