К отряду относится около 400 видов. Это в подавляющем большинстве пресноводные, мелкие, пестро окрашенные рыбы, обитающие в тропических районах Америки, Африки и Юго-Восточной Азии, а также в Южной Европе.
Представители ряда семейств (Cyprinodontidae, Adrianichthyidae) размножаются путем откладывания икры; другие виды, относящиеся к семействам Роeciliidae, Goodeidae, lenynsiidae, Anablepidae, являются живородящими.