Воды Южной Америки

Доминирующее положение среди пресных вод Южной Америки занимают три речные системы, чье влияние сказывается на огромной территории. На севере - это Ориноко, к югу - самая могучая из всех больших рек мира - Амазонка, пересекающая на своем пути почти весь континент. Далее на юг расположилась система рек Парана-Парагвай. Амазонка питается как мощными реками, так и рядом малых рек, речек и потоков. Исторически сложившаяся густая сеть изгибов, излучин и слепых рукавов на огромной территории а также условия, где тропические ливни чередуются с периодами зноя, оказались превосходной средой для появления на южноамериканском континенте богатейшей и самой пестрой на Земле ихтиофауны. Ихтологи предполагают, что здесь обитает около 2500 видов рыб. Их разнообразию способствовала и разница в химическом составе вод, включающих мягкие, менее и более кислые, очень чистые, так называемые "черные" воды (Риу-Негру), а также воды мутные, называемые "белыми". Еще долгие километры вниз по течению от места слияния Риу-Негру с Амазонкой вода в ней остается с одной стороны темной, а с другой - светлой, прежде чем начнется их заметное смешивание.

Южная Америка богаче всех континентов по количеству видов пресноводных рыб. В их составе здесь можно найти и виды, принадлежащие к морским типам, например, амазонские акулы, рыбу-пилу и т. д. Эти рыбы попадают в пресные воды и способны в них жить. Некоторых, например, рыбу-пилу, можно обнаружить даже на расстоянии 900 км от устья. Некоторые виды акул в пресной воде даже размножаются. Большинство пресневодных рыб Южной Америки принадлежит к трем большим подотрядам Siluroidei, Characinoidei a Percoidei. Мы здесь найдем и хищных сомов, называемых "пирабии", которые достигают в длину трех метров, электрических угрей, способных вырабатывать электричество напряжением до 650 вольт. Живут здесь и маленькие паразитические рыбы рода Stegophilus, паразитирующие на жабрах крупных рыб, такие же мелкие и очень опасные сомики рода Vandellia, которые, при сходном с предыдущими сомиками образе жизни, могут вызывать смерть находящихся в воде млекопитающих, проникнув в их мочеводы. Особый страх наводят стаи пираний с маленькими, оснащенными многочисленными и острыми как скальпель зубами, челюстями. Рядом с такими ихтиологическими "сюрпризами" здесь обитают многие другие мелкие рыбы, среди них, например, тетры из семейства Characidae, украшающие наши аквариумы.