Рыбы средних размеров с характерной однообразной формой тела, скромной, но пестрой окраской, часто с удлиненными или увеличенными хвостовыми или спинными плавниками. За небольшим исключением это мирные нетребовательные рыбы, которые хорошо размножаются, хорошо перевозятся и только редко являются опасными для собственных мальков. Они всеядны, хотя отдают предпочтение животной пище.