Жизнь под водой

Эти страшные пираньи (М. Махлин)

Недавно в столице Таиланда была объявлена экологическая тревога. Бангкок пронизывают каналы, которые в районах старого города заменяют улицы: по ним развозят товары в магазины и на рынки, плывут маршрутные гондолы, заменяющие наземный общественный транспорт, снуют юркие моторные водные такси; на каналах и живут в тысячах зачаленных по берегам лодок, стирают белье, моются, в них купаются взрослые и дети. Этот город недаром называют азиатской Венецией. И вот в этих каналах вдруг обнаружили южноамериканских пираний - страшную зубастую рыбу, стаями нападающую на все живое в воде. Хищницам ничего не стоит за минуту разорвать на куски купающегося ребенка. По-видимому, рыбы попали в каналы из аквариума какого-либо любителя. На отлов незваных и опасных пираний были брошены отряды полиции, пожарников, рыбаки и активисты движения зеленых...

(Из газет)

- Послушай, - сказал мой приятель, тоже аквариумист, - а ты не хотел бы приобрести пираний?

- Шутишь? - усмехнулся я.

- Совсем нет. Здесь, на строительстве гостиницы, работает инженер из Швеции, а тетка у него - владелица зоомагазина в Стокгольме.

- И он привозит сюда редких рыб, - догадался я.

- Привозит. И продает. Знаешь, зачем? Ведрами увозит аквариумных рыб отсюда. Оказывается, многих рыб, которых у нас на рынке мало ценят, в Стокгольме нет совсем.

Вечером собрался семейный совет. Обсудили степень опасности пираний для каждого из нас. И все же решили рискнуть...

Мы ожидали увидеть огромный бидон, а нам принесли двухлитровую банку, в которой метались четыре серебристые рыбешки размером с пятак. Сачком я не стал пользоваться - вдруг выскочат и укусят! - и перелил содержимое банки прямо в аквариум.

Вскоре рыбки успокоились, плавники порозовели. Все четыре вместе плавали, вместе отдыхали среди растений. Я стоял у аквариума и зачарованно смотрел на них: так вот они какие, страшные речные гиены, кошмар амазонских вод...

Serrasalmus nattereri

Пожалуй, ни одна рыба планеты, за исключением акул, не собрала

столько леденящих кровь сообщений, как пиранья. Если же смотреть на них через стекло аквариума ничего страшного, рыбки как рыбки. Даже красивые: серебристо-голубые бока, пунцовые грудь и плавники, на боках темные пятка.

С возрастом окраска пираний изменилась - бока порозовели и покрылись золотыми блестками. Порой настроение рыб менялось и они вдруг становились совершенно черными. В сочетании с пунцовыми плавниками это очень впечатляет. Не помню случая, чтобы кто-нибудь, увидев этих рыб, не поражался их красотой, тем более что кошмарных зубов видно не было: их скрывали толстые губы.

Мои молодые пираньи прекрасно себя чувствовали, хватали мотыль, на лету ловили кусочки сырого мяса. Пустил я в аквариум гуппи - не обращают внимания. Подсадил меченосцев - слопали. Вселил неонов - эту мелочь не замечают. Запустил цихлид - пираньи вежливо обходят неуживчивых соседей. Значит, мелкую рыбку они не трогают, а с равными уживаются. Это хорошо, а то четыре маленькие рыбешки на большой аквариум - как-то пустовато...

Serrasalmus gibbus

Шло время, и наступил момент, когда аквариумные стекла стали почти непроглядными от обрастаний. А аквариум из оргстекла скребком на длинной рукоятке не почистишь, надо залезать в воду рукой.

Оттягивал, оттягивал я это дело, но дальше некуда. Собрал все свое мужество и тщательно приготовился: надел плотную перчатку, поверх застегнутого на запястье рукава рубашки еще и свитер натянул. Если и цапнут, так не за голую руку. Выпроводил из комнаты домочадцев, закрыл дверь и сунул руку в воду. Пираньи вежливо отошли в дальний угол аквариума. Девять лет прожили у меня эти рыбы, выросли до двенадцати сантиметров, но ни разу наши отношения ничем не были омрачены. Я совершенно спокойно опускал голую руку в аквариум и делал все, что требовалось.

Так значит, слухи о свирепости этих рыб сильно преувеличены? Ну, это как сказать. Судите сами. Когда пираньи подросли, они уже не стали отступать перед соседями-цихлидами. Вы, наверное, знаете, что у цихлид - иерархическая стая, главенствующая рыба требует от всех подчинения, вторая по рангу - от всех, кроме первой, и т. д. В общем, цихлиды все время заняты выяснением отношений. В том числе и с пираньями. Те терпели, терпели, а потом взяли и слопали главную в стае цихлиду. Естественно, по законам иерархии погибшую заменила рыба второго ранга. Через некоторое время пираньи съели и ее. И, не отсади я цихлид, они все были бы съедены.

А вот причину нападения на главную цихлиду в стае мне разгадать так и не удалось. Все рыбы сыты, заняты своими делами, пираньи между собой "беседуют" посредством поз и покачивания плавниками (несведущий скажет - "играют рыбки"). Цихлиды по обыкновению выясняют отношения, порой то одна, то другая подплывает к пираньям. Чаще, конечно, это делает самая первая - главная - рыба в стае. Все тихо, мирно, пираньи даже отходят под напором цихлид. Вдруг - бурун воды, бешеное колесо из четырех пираний - и нет цихлиды. И опять все тихо и мирно. До второго такого же буруна - через час, через день.

Мне думается, что в обычном рыбьем "разговоре" положением тела, плавников, окраской цихлида в какой-то момент допускает ошибку, которая и служит сигналом для нападения пираний. Но в чем ошибка - я так и не понял.

Или вот такие события. Когда пираньи подросли, содержать с ними других рыб стало невозможно. А надо. Пираньи ловко хватают мясо на лету, берут куски и со дна, но если что-то застревает среди камней или в стеблях растений, то так там и остается. Не собирают они и упавшего мотыля. Чтобы вода не портилась, кто-то должен подбирать все остатки.

И я решил подсадить к пираньям сиамских косаток. В те годы это были редкие и довольно дорогие рыбы. Почему я остановил на них свой выбор?

Рассуждения мои были примерно таковы: пираньи активны днем, а эти сомы - ночью, днем же они держатся в укрытиях. Кроме того, как известно, на грудных и спинных плавниках у косаток имеются острые ядовитые шипы.

Пара взрослых косаток длиной около 17 см успешно собирала по ночам мясо, добывала из грунта мотыля. Это продолжалось несколько месяцев. И вдруг что-то в их поведении пираньям не понравилось - самец косатки получил страшную рану возле спинного плавника. Пришлось косаток удалить.

Тогда я решил испытать взрослых клариасов (длина их более 25 см). Но пока вылавливал для пересадки второго сома, первый уже был так искусан, что спасти его не удалось. А находился он с пираньями всего 5-7 минут.

Наконец, я выпустил в аквариум мелких торакатумов - а вдруг приживутся? Прижились все, спокойно существовали рядом с хищниками без всяких эксцессов. Более того, оказалось, что они полезны своим соседям. Стоит пиранья, плавниками пошевеливает, а торакатум вьется вокруг, что-то с ее боков соскребывает. Своего рода санитарная обработка.

Но попробуйте добавить в воду хоть каплю крови (я вносил в аквариум емкостью 220 литров столовую ложку воды, в которой мыли сырое мясо), и пираньи придут в полное неистовство.

И в то же время, как я уже говорил, они никогда не делали поползновений атаковать мою руку. Конечно, и я старался не досаждать им. Зная, что пираньи способны молниеносно нападать, я всегда краем глаза следил за ними - как в террариуме с агрессивными змеями.

Ну так кидаются они в воде на все живое или нет?

Каюсь, я даже пошел на довольно жестокий опыт: бросил в аквариум белую мышь. И что же? Рыбы поглядывали на барахтающуюся у поверхности кроху, но так и не приблизились к ней. А ведь для взрослой особи мышь - всего на два глотка...

Правда, надо заметить, опыт мой был не совсем чистым. Известно, что на поведение хищников влияет такой фактор, как обеспеченность пищей. В кризисных ситуациях, когда кормов не хватает, агрессивность их резко возрастает. А мои пираньи не испытывали недостатка в мясе. В то же время их замешательство при виде плавающей мыши не подтвердило сообщений, что эти хищники нападают в воде на все живое.

Теперь о взаимоотношениях внутри четверки. Когда рыбы подросли, стало ясно, что это самка и три самца. Для меня до сих пор остается неясным, какая у них стая - простая ситуативная (с разными лидерами в разных ситуациях) или иерархическая. Я изучал и более многочисленные стаи пираний, но структуру их так и не постиг.

Какой бы она ни была, но среди самцов со временем началась борьба за самку. В природе сильный самец просто отгонял бы конкурентов, в аквариуме же им деваться некуда.

И опять пираньи продемонстрировали свои особенности. Снова я не сумел уловить "пусковой момент" драки: что служит ее началом, как определяют рыбы самого слабого? Но уж если определили - все три налетают на одного, укусы молниеносны, холостого сжимания челюстей не бывает... Избитого, окровавленного (а от крови нападающие еще больше свирепели) самца пришлось отсадить, вылечить и отправить на жительство в московский клуб "Нептун".

Через некоторое время среди оставшихся самцов опять выявился слабейший. Когда я вернулся из командировки, домашние рассказали, как две рыбы заели третью (никто, конечно, и сачком не решился лезть в аквариум). Но оказалось, заели не до конца. За большим камнем я обнаружил еле живую рыбу: все плавники объедены, губы оборваны, на боках и спине - глубокие укусы, на груди - рваная глубокая рана. Я перенес беднягу в другой аквариум, он тяжело дышал.

Скажите, кто способен выкарабкаться из такого состояния? Ведь этот "огрызок" даже держаться нормально не мог, заваливался на бок, но выжил. Я такой живучести не знаю. Только у пираний. Удивительно быстро зарастают у них раны. Очевидно, это специфическое приспособление зубастых рыб к жизни в стае: ведь даже случайное соприкосновение с их зубами ведет к травме, а в стае происходят и преднамеренные стычки. Если бы у пираний не было такой потрясающей способности к быстрому заживлению ран, они бы просто вымерли.

Кстати, о зубах. Когда обкусаны в драке губы, открывается это страшное оружие: белые треугольники высотой 4-5 мм. Верхний треугольник входит в пазы между нижними, кромки настолько острые, что в прошлом веке индейцы Амазонки использовали челюсти этих рыб вместо бритв.

Челюсти действуют двумя способами. Первый - простое смыкание; при этом то, что оказывается во рту, сразу отрезается от всего остального. При втором - сомкнутые челюсти еще смещаются в горизонтальном направлении, зубы работают, как ножи электробритвы или сенокосилки, причем действуют безотказно, откусывая более плотные, чем мясо, ткани - жилы, кости и пр.

Таковы пираньи. Вполне допускаю, что кому-то мои питомцы не покажутся привлекательными. Что ж, это дело вкуса. Но одно несомненно: наблюдать за ними чрезвычайно интересно.