Часть I. Пути биологической адаптации

Жизнь на Земле встречается повсюду. Поражает воображение многообразие условий, в которых обитают живые существа нашей планеты. Это суровые воды полюсов и горячие источники; разреженная атмосфера высокогорья и гигантские давления океанских глубин; залитые солнечным светом поля, полумрак тропических лесов и вечная ночь пещер. Разумеется, столь различные места обитания заселены разными по своей сложности, особенностям строения и биологии животными и растениями.

Способность живых организмов приспосабливаться к различным и постоянно изменяющимся условиям окружающей среды является одной из движущих сил эволюции. Обитая в той или иной среде, живые организмы, однако, не только следуют ее изменениям, но и в огромной мере сами влияют на эту среду. Благодаря деятельности живых организмов возникла биосфера - оболочка Земли, в пределах которой встречается жизнь. Состав, структура и энергетика биосферы обусловлены жизнедеятельностью организмов современной и прошедших эпох.

Биосфера существовала на Земле не всегда. Около 3,5 млрд. лет назад, когда Земля еще переживала бурные времена геологических потрясений, в теплых водах океана начали появляться микроскопические образования, которым было суждено стать основой жизни. Микроскопические частички - и современный растительный и животный мир! Каким долгим и сложным был путь преобразований, усложнения и приспособления, путь, на котором каждая неудачная "проба" природы в конечном итоге стоила жизни многим тысячам и миллионам живых существ!

Возникновение рыб относят к периоду, отстоящему от наших дней примерно на 500 млн. лет. Раньше других возникли своеобразные, лишь отдаленно напоминающие рыб бесчелюстные панцирные животные. Они исчезли, просуществовав около 100 млн. лет и не оставив, по-видимому, потомства. Настоящими, хотя и очень далекими предками рыб считаются челюстноротые, останки которых обнаружены в отложениях верхнего силура, т. е. в слоях, возраст которых составляет около 400 млн. лет. Характерно, что в отличие от многих водных животных, возникших в соленых водах океанов, предков современных хрящевых и костных рыб по происхождению связывают с пресноводными водоемами. Интересующие нас пресноводные рыбы, пригодные для содержания в аквариуме, относятся к классу костных рыб, объединяющему по-давляющее большинство всех известных видов этих животных. Этот класс объединяет 4 подкласса: лучеперых, многоперых, кистеперых и двоякодышащих рыб, среди которых самыми многочисленными и распространенными являются костистые рыбы, принадлежащие к лучеперым.